Os corpos de quatro trabalhadores que estavam desaparecidos desde a explosão em um túnel em construção em Minamiuonuma (Niigata) foram localizados e resgatados na manhã de domingo, 27.

O acidente ocorreu por volta das 10h30 da manhã do dia 24 a 1, 2km da entrada do túnel de 2, 8km de extensão. Outros três trabalhadores ficaram feridos e foram levados para o hospital.

Policiais e bombeiros deram início aos trabalhos de resgate imediatamente após a explosão, mas as operações foram interrompidas à noite depois que as autoridades detectaram a presença de gás altamente inflamável no local.

Os corpos dos trabalhadores foram encontrados por volta da 1h15 da manhã, mas só puderam ser resgatados depois das 6h por causa da densidade do gás, segundo a agência Kyodo.

No domingo de manhã, a polícia investigou o escritório de Hokuriku da Sato Kogyu, construtora responsável pelas obras, em Toyama, além de outros dois lugares sob a suspeita de negligência profissional.

A construtora teria afirmado que as obras foram suspensas durante o inverno e os sete trabalhadores estavam preparando o local para a retomada da construção, marcada para terminar em dezembro.

Um escritório regional do ministério da infraestrutura informou que a rota do túnel havia sido mudada para evitar os estratos geológicos suspeitos de conterem gás metano.

O gas inflamável teria escapado das camadas rochosas e acumulado na parte interna do túnel enquanto ele esteve fechado, segundo especialistas.